乾燥したオーストラリア内陸、多くの土地が塩害にさらされ、動植物を育てるに適していないと思われた。しかし、この土地だから生まれた羊がいます。それがソルトブッシュラム。時にオセアニアの「プレ・サレ」と比喩されのは、この乾いた大地で豊富なミネラルを含んだソルトブッシュを食み育ったから。

アカザ科、耐寒性常緑低木または1年草で、限定されたオーストラリア内陸部だけに生息するこの植物(ハーブ)は、地下４メートルにも及び根を張り、マレー河の地下水から数多くの天然ミネラルを豊富に吸収します。最も高濃度な塩分から身を守るために、一部の葉を犠牲にし過剰塩分を排泄する為に枯らしてしまいますが、天然ミネラルはそのまま保持しているという珍しい植物です。

1970年代にメルボルン内陸地の乾燥地帯を中心に、土壌塩化による環境破壊を減らす為、塩分を吸収し土壌をよい状態に保つ効果のあるソルトブッシュを植えた事がそもそもの始まりでした。環境対策のモデル農場として1980年から1990年にかけ8000エーカーの広大な土地にソルトブッシュの植樹を始め、大学や政府専門家の研究対象となっていた農場が存在します。農場では同時に羊にソルトブッシュを食べさせることによって、その肉質にハイレベルなビタミンＥ含有の他、天然ミネラル豊富なラム肉の頂点とも言える、ずば抜けた奥深いラム肉を作り上げる事を目指しました。 農場だけではなく、獣医・農業専門家・政府が緊密な連携体制の下で作り上げた最高傑作肉がソルトブッシュラムです。言わば、国家プロジェクトに近いものがあります。

メリノ、サウスダウン、ドーセット、テクセル、サフォーク。羊大国オーストラリアには数多くの羊品種が存在しますが、ソルトブッシュラムはそのどれにも該当しません。非常に乾燥し青草が殆ど生えないこの地には、通常の品種では生き抜く事が困難だからです。ソルトブッシュラムとして飼育されるのは「ドーパー品種」（ドーセット・ホーンやブラックヘッド・ペルシャンをが交配して生まれた品種なので、頭が黒いものから真っ白なものまで色々います。）。南アフリカでも最も一般的なこの羊は、乾燥地帯に適した羊であり、また極端な寒さにも強く、一部タスマニアでも飼育されている。

ドーパー種自体は少なからず飼育されていますが、ソルトブッシュを給餌し育つのはソルトブッシュラムのみで、月間わずか３００頭の希少種、普通の精肉店で見かけることが殆ど無く、一部のレストランや輸出で消費されています。

天然ミネラルが豊富なラムと言えば、世界の頂点に立つと言われるフランスの「プレサレ」。

潮風を受け、ミネラル分を多く含んだ牧草を食べて育つラムは世界中の美食家を虜にしている。生後６ヶ月からソルトブッシュを食べさせ、ビタミンE、ミネラルを豊富に含んだ羊はオセアニアのプレサレと表現するのが適当でしょう。

当然のことですが、１００％ナチュラルプロダクト。ホルモン剤、成長促進剤等は一切使用しておりません。その必要もありません。肉質は非常に繊細でジューシー。

オーストラリア国内ではメルボルンのトップレストラン。また名門ワイナリーの特別なディナーに。 諸外国ではモルディブ、ドバイ、シンガポール等の有名レストランで使用されています。

ソルトブッシュラムにも、他の羊と同じ数だけの部位がありますが、残念ながらこだわりのプロフェッショナルユース専用、ご家庭での使用に適した規格は一つも製造をしておりません。

もも肉は骨付き１本まま。腰肉も背肉も骨が付いたままです。もちろん、その理由は出来るだけ小分けせず、肉の旨さを保ったまま出荷出来るサイズにしかカットしないと言うことです。一般流通は全く見ていません。完全にプロ、それも手間暇を惜しまず出来るだけ良い状態で届けて欲しいと願っている人向けだけしか作っていないのです。

それでも食したいと思わせるのが、オセアニアのプレサレと称される「ソルトブッシュラム」。ぜひ挑戦してみてください！